Caries en niños
«Mamá, papá, ¿puedo comer una chuche?» ¿Cuántas veces hemos dicho u oído esa frase en nuestra vida? Sabemos desde nuestra más tierna infancia que las chuches, las galletas y el azúcar no son amigos de nuestros dientes y que pueden producir caries en niños y en adultos. En este artículo hablaremos sobre la caries infantil, las causas y cómo podemos prevenir la aparición de caries en la boca de nuestros hijos.
¿Cuáles son las causas de las caries en niños?
Las causas de las caries en niños son variadas. La caries infantil es la enfermedad crónica infantil más común y se puede desarrollar desde la aparición de los primeros dientes de leche. Es importante saber que desde nuestra más tierna infancia la falta de higiene bucocental o el consumo de ciertos alimentos influyen negativamente en nuestra salud dental. Sin embargo, hay otros factores que ayudan a que aparezcan caries en nuestros hijos.
Siete causas que pueden provocar la aparición de caries en niños
A continuación, os enseñamos siete factores o causas que originan la aparición de caries en niños:
- Falta de higiene oral. No por ser aún un bebé quiere decir que no haya que mantener una higiene bucodental adecuada. Restos de comida en la boca de un niño fermentarán y servirán de alimento a las bacterias que se encuentran de manera natural en el interior de su boca.
- Llevar un dieta blanda y pegajosa con alto contenido en hidratos de carbono, especialmente azúcares fermentables y almidones. En otras palabras, una dieta altamente cariogénica hará que se creen depósitos de azúcares fermentables, como la sacarosa, en las superficies dentarias de nuestos hijos con el aumento de riesgo de caries. El pH de la boca del niño se reducirá, lo que podrá derivar en que el esmalte dental comience a disolverse o desmineralizarse.
- Transmisión bacteriana. Nuestra boca contiene de manera natural bacterias. Sin embargo, debemos reducir las probabilidades de que bacterias externas se introduzcan en las bocas de nuestros hijos. Esta transmisión puede darse con algo tan inofensivo como los besos entre padres e hijos, soplando la comida antes de que el niño la ingiera, probando los alimentos con la misma cuchara que usará el niño, entre otros.
- Alimentación nocturna. Esta causa de caries infantil cobra mayor importancia cuando se une a ella la falta de higiene dental de la que hemos hablado en el primer punto. La noche es un aliado de la proliferación de bacterias, perjudicial para la salud dental del bebé o niño. La saliva ayuda a reducir la acidez de nuestra boca durante el día. Sin embargo, esta protección de noche no es tan eficaz ya que la presencia de saliva en la boca disminuye mientras dormimos. Debemos de ver la noche como el momento en el que el cuerpo descansa y se recupera, pero también como un momento en el que nuestras defensas para luchar frente a las bacterias presentes en nuestra boca disminuyen y estamos más expuestos a ellas.
- Visitas tardías al dentista. Nuestros pequeños no son inmunes a las enfermedades dentales. El odontopedriata es uno de los mayores aliados de la salud dental de nuestros hijos. No acudir al dentista desde que somos pequeños puede hacer que las caries proliferen y llegue el momento en el que se hayan desarrollado caries mucho más profundas.
- Insuficiente uso del flúor. El fluoruro previene contra la caries de dos maneras diferente: fortaleciendo y endureciendo el esmalte de los dientes y remineralizando la superficie dental.
- Defectos en el esmalte o daños en el diente ocurridos cuando éste se está formando en sus diferentes etapas. El motivo de estos defectos en el esmalte pueden ser causados por factores locales o genéticos. Cambios de temperatura, consumo de medicamentos, traumas o infecciones pueden ser la causa de estos defectos en el esmalte que a su vez provoquen caries infantiles.
Pueden darse caries superficiales de fácil solución. Sin embargo, debemos saber que la presencia continua de los factores de riesgo que hemos citado más arriba pueden hacer que se produzcan caries profundas en niños cuyo tratamiento sea más complejo. Como siempre nos gusta decir: «más vale prevenir que curar».
Prevención de las caries en niños
Una vez vistas las causas que pueden provocar caries en bebés, niños y escolares, nos surge la siguiente pregunta: ¿cómo podemos prevenir la aparición de caries infantiles?
- Mantener una higiene bucodental adecuada. Hay que procurar limpiar la boca del bebé después de darle el pecho o el biberón, para retirar que los restos de leche fermenten y sirvan de alimento a las bacterias que se encuentran de manera natural en la boca. Podremos ayudarnos del dedo índice limpio o mediante gasas humedecidas, recorriendo la superficie de las enciás del niño mediante movimientos suaves y circulares.
- Evitar el consumo de chuches, comidas refinadas y con azúcares añadidos. El pan blanco, pastas dulces, alimentos bajos en fibra, entre otros, producen ácidos nocivos que pueden desmineralizar el esmalte dental. Por tanto, hay que evitarlos en la medida de lo posible. Introducir en la dieta de los niños alimentos carioestáticos, los cuales no son una fuente de alimento para las bacterias y ayudarán a reducir las posibilidades de aparición de caries dental en niños pequeños. Estos alimentos son, por ejemplo, carne, pescado, huevos, vegetales como apio, brócoli, espinacas o pepino. Por último, los alimentos anticariogénicos, como la leche o el queso, no contribuyen a la formación de ácido en la cavidad oral.
- Una manera de prevenir las caries dental en niños pequeños dependerá de la interacción que haya entre padres e hijos en el día a día. Como hemos visto, esta interacción implica transmisión de bacterias que empeoran la salud bucodental de nuestros hijos. Evitaremos en la medida de lo posible darle besos en la boca, compartir el cepillo de dientes, evitar soplar su comida o probar los alimentos con la misma cuchara que usen, evitar compartir utensilios con el bebé o lavar de manera inadecuada su chupete.
- Una vez que finalice la cena y nuestos pequeños hayan ingerido el último alimento, deberemos asegurar que su boca se va limpia a dormir. Aplicaremos los consejos que hemos visto en el primer punto para prevenir la aparición de caries.
- Llevar a los niños al dentista desde que son bebés ayuda a prevenir la aparición de caries infantil. Tu odontopediatra le ayudará a mantener una higiene bucal adecuada, además revisará periódicamente el estado de su boca y podrá detectar la aparición de caries en sus fases iniciales.
- Una dieta variada y nutritiva, consumiendo alimentos que ya hemos mencionado en el segundo punto, junto al consumo de agua y uso de pasta dental con ión flúor acorde a la edad del niño (1000 ppm para edades de 0 a 3 años; 1000-1450 ppm para niños de 3 a 6 años; 1450 ppm a partir de 6 años), ayudarán a que los niños obtengan la cantidad de flúor necesaria para proteger sus dientes en su etapa de desarrollo y eviten la aparición temprana de caries.
- Para poder tratar a tiempo un defecto en el esmalte de los dientes de nuestros niños es importante consultar al odontopediatra a tiempo, el cual es el especialista idóneo para hacer un buen diagnóstico y poder así decidir de manera acertada el tratamiento a seguir por el niño para tener la mejor calidad de vida posible.
Éstas medidas de prevención ayudarán a evitar el avance de las caries en niños pequeños, así como a tener una salud bucodental enviadiable entre sus amigos de guardería o en el colegio.